Le X-Press Pearl transportait 25 tonnes d'acide nitrique, ainsi que d'autres produits chimiques et cosmétiques, lorsqu'il a pris feu le 20 mai 2021 au large des côtes du Sri Lanka. La pollution provenant du navire - y compris des millions de granulés de plastique qui sont la matière première des sacs à provisions - a recouvert des parties du littoral occidental du Sri Lanka. Les propriétaires du navire ont confirmé que l'équipage était au courant d'une fuite d'acide nitrique depuis le 11 mai 2021, mais ont déclaré que le Qatar et l'Inde leur avaient refusé l'autorisation de quitter le navire avant que l'incendie ne se déclare. Cet incident met en évidence les risques liés au transport de produits chimiques dangereux par voie maritime et soulève des questions sur la réglementation et la surveillance de cette industrie.
Quels sont les dangers liés au transport de produits chimiques ?
L'une des principales préoccupations liées au transport de produits chimiques est le risque de déversement, qui peut avoir des conséquences dévastatrices sur l'environnement marin. Les déversements de produits chimiques peuvent contaminer les masses d'eau, entraînant la perte de vies marines, des dommages aux écosystèmes et des conséquences écologiques à long terme. Les produits chimiques nocifs peuvent persister dans l'environnement, posant des risques permanents pour la santé humaine et la stabilité des écosystèmes.
Les produits chimiques transportés par les navires peuvent être inflammables ou réactifs, ce qui accroît le risque d'incendie et d'explosion, comme ce fut le cas pour le X-Press Pearl. Une inflammation accidentelle due à une mauvaise manipulation, à une défaillance de l'équipement ou à des mesures de sécurité inadéquates peut entraîner des incidents catastrophiques, mettant en danger les membres de l'équipage, les installations portuaires et la faune et la flore marines. Au cours du mois qui a suivi l'incendie du X-Press Pearl, les médias locaux ont rapporté que plus de 50 tortues et huit dauphins avaient été retrouvés morts sur l'île.
Le transport de produits chimiques présente des risques pour les membres de l'équipage, ainsi que pour les personnes impliquées dans les opérations de chargement, de déchargement et de manutention. L'exposition à des produits chimiques dangereux peut avoir des effets aigus ou chroniques sur la santé, notamment des problèmes respiratoires, des irritations cutanées et des maladies de longue durée. Les fuites ou les rejets accidentels mettent les membres d'équipage en danger immédiat. Des recherches menées en 2011 (avec des données sur les expéditions de marchandises dangereuses par voie maritime depuis les États-Unis et la Grande-Bretagne entre 1998 et 2008) ont montré que 97 % des incidents aux États-Unis (et 94 % au Royaume-Uni) étaient dus à des défauts de confinement et d'emballage.
Pour faire face à ces dangers, il est essentiel de mettre en place des cadres réglementaires et des mesures de sécurité solides
Les conventions et lignes directrices internationales, telles que le code international pour la construction et l'équipement des navires transportant des produits chimiques dangereux en vrac (code IBC) de l'Organisation maritime internationale (OMI), fixent des normes pour le transport sûr des produits chimiques. Le respect de ces réglementations, y compris la classification, l'emballage, l'étiquetage et la documentation appropriés des produits chimiques, contribue à atténuer les risques et à garantir la sécurité du personnel et de l'environnement.
Les programmes de formation et les inspections régulières favorisent une culture de la sécurité, en soulignant l'importance des meilleures pratiques et de l'amélioration continue. Pour assurer la sécurité maritime les experts de World Business Union offrent une gamme complète d'inspections, de vérifications, d'audits et de formations partout en France et à l'international.
Sauvegarder des vies, protéger les mers
Le transport de produits chimiques par voie maritime est essentiel pour le commerce mondial et le développement économique. Cependant, il est impératif de reconnaître et de traiter les dangers inhérents à ce processus. En donnant la priorité aux mesures de sécurité, en mettant en œuvre des réglementations strictes et en encourageant une culture de la responsabilité, l'industrie maritime peut minimiser les risques associés au transport de produits chimiques, préserver des vies humaines et protéger l'environnement marin.
Sources :
BBC News. (2021, 3 juin). Fears of environmental disaster as oil-laden ship sinks off Sri Lanka. BBC News. https://www.bbc.com/news/world-asia-57327300
Duncan, C. (2021a, juin 24). The Problem With Transporting Dangerous Chemicals - Envirofluid. Envirofluid. https://www.envirofluid.com/the-problem-with-transporting-dangerous-chemicals/
Duncan, C. (2021b, juin 24). The Problem With Transporting Dangerous Chemicals - Envirofluid. Envirofluid. https://www.envirofluid.com/the-problem-with-transporting-dangerous-chemicals/
Jazeera, A. (2021, 20 juin). UN : Sri Lanka ship fire caused ‘significant damage to planet’. News | Al Jazeera. https://www.aljazeera.com/news/2021/6/20/un-office-says-sri-lanka-ship-fire-causes-significant-damage
MV X-Press Pearl — Wikipédia [Image]. (2021). Wikipédia, l'encyclopédie libre. https://fr.wikipedia.org/wiki/MV_X-Press_Pearl