À Paris, personne ne sait qu'un million d'habitants se chauffent aujourd'hui à la géothermie. Pourtant, la géothermie offre un énorme potentiel en tant que source d'énergie durable et renouvelable qui permet une indépendance énergétique. Avec la crise énergétique qui touche actuellement l'Europe, il est possible que les gouvernements de l'UE réduisent leur dépendance au gaz et augmentent l'utilisation des ressources renouvelables, telles que la géothermie.
Comment l’énergie géothermique fonctionne
L'énergie géothermique, dérivée de la chaleur interne de la Terre, apparaît comme une source d'énergie fiable et durable, disponible 24 heures sur 24 et dont l'impact sur l'environnement est minime. L'énergie géothermique exploite les immenses réservoirs de chaleur stockés sous la surface de la Terre. Cette chaleur peut être exploitée pour produire de l'électricité et assurer le chauffage et le refroidissement de diverses applications. La clé de l'énergie géothermique réside dans l'accès à cette chaleur par l'intermédiaire de centrales géothermiques, qui sont généralement situées dans des zones de volcanisme actif, des points chauds géothermiques ou des conditions géologiques favorables. Alors, pourquoi ne parle-t-on pas davantage de l'énergie géothermique ?
L’énergie géothermique est renouvelable et durable
L'énergie géothermique est pratiquement inépuisable. Elle repose sur la chaleur naturelle générée par le noyau de la Terre, qui existe depuis des milliards d'années. Tant que la chaleur de la Terre subsistera, l'énergie géothermique sera disponible, ce qui en fait une source d'énergie véritablement durable. De plus, l'énergie géothermique a une empreinte carbone minimale. Elle ne produit pratiquement pas d'émissions de gaz à effet de serre pendant son fonctionnement, ce qui en fait une alternative écologique aux combustibles fossiles. En outre, les centrales géothermiques occupent des surfaces relativement réduites, ce qui minimise l'impact sur les habitats naturels.
Contrairement à l'énergie solaire ou éolienne, l'énergie géothermique ne dépend pas des conditions météorologiques. Elle offre une source d'électricité constante, fournissant une alimentation de base fiable qui peut répondre aux besoins énergétiques des foyers, des industries et des communautés tout au long de l'année. Par ailleurs, l'énergie géothermique ne se limite pas à la production d'électricité. Elle est également utilisée pour le chauffage et le refroidissement directs des bâtiments, l'agriculture en serre, les processus industriels et les stations thermales. Cette polyvalence en fait une ressource précieuse pour atteindre l'efficacité énergétique et réduire la dépendance à l'égard des combustibles fossiles.
Malgré son immense potentiel, l'énergie géothermique est confrontée à certains défis
La disponibilité des ressources géothermiques dépend de l'endroit où elles se trouvent. Les zones disposant de réservoirs géothermiques à haute température sont limitées et se trouvent souvent dans des régions sujettes à l'activité volcanique. Les ressources géothermiques les plus actives se trouvent généralement le long des principales limites de plaques tectoniques. L'une des zones géothermiques les plus actives au monde s'appelle la Ceinture de feu, qui entoure l'océan Pacifique.
En outre, les centrales géothermiques nécessitent un investissement initial important. Des audits géologiques complexes doivent être réalisés avant tout travail de construction. Le risque d'échec du développement géothermique est assez élevé. Des forages d'essai sont nécessaires pour confirmer la présence d'une ressource viable ou non, et si aucune ressource viable n'est trouvée, des millions de dollars seront perdus. Les coûts typiques de développement d'une centrale géothermique sont de l'ordre de 3 à 5 millions de dollars par MW installé. Cela signifie que le coût d'investissement d'une centrale géothermique de 30 MW serait de l'ordre de 90 à 150 millions de dollars.
Un élan croissant
On assiste actuellement à un transfert important et continu de compétences et de personnel de l'industrie pétrolière et gazière vers l'industrie géothermique. Le forage pour l'énergie géothermique étant très similaire au forage pour le pétrole et le gaz, de nombreuses majors pétrolières et d'anciens cadres du secteur du pétrole et du gaz se reconvertissent dans l'industrie géothermique. Par exemple, Cindy Taff, qui a été cadre chez Shell pendant 36 ans, est actuellement la PDG de Sage Geosystems, une start-up américaine spécialisée dans la géothermie. Des pays comme les États-Unis, la Turquie, l'Indonésie, les Philippines, l'Islande, l'Italie et le Japon comptent aujourd'hui parmi les plus grands producteurs d'énergie géothermique. L'Islande, par exemple, produit près d'un tiers de son électricité à partir de l'énergie géothermique. Pourtant, dans de nombreux pays qui ont la possibilité de produire de l'énergie géothermique, ce potentiel n'est pas exploité.
À World Business Union nous reconnaissons les enjeux et nous soutenons la transition vers les énergies renouvelables en offrant notre expertise dans ce domaine. Alors que la demande d'électricité augmente, il est essentiel que les gouvernements, les acteurs du secteur et les instituts de recherche continuent d'investir dans la recherche, le développement et l'infrastructure afin de libérer tout le potentiel de l'énergie géothermique. En mettant en place des politiques de soutien, en encourageant les investissements et en promouvant la collaboration, les pays peuvent accélérer le déploiement de projets géothermiques et maximiser les avantages de cette source d'énergie propre.
Sources :
Cestari, N. (2021, 6 octobre). Sage Geosystems | Cindy Taff on CORE Knowledge Podcast. https://core-knowledge.simplecast.com/episodes/sage-geosystems-cindy-taff-on-core-knowledge-podcast-BvEVjicV
CORDIS European Commission. (2023, 30 janvier). Why can’t we use geothermal everywhere ? https://cordis.europa.eu/article/id/442835-why-can-t-we-use-geothermal-everywhere
Geothermal energy. (s. d.). https://www.irena.org/Energy-Transition/Technology/Geothermal-energy
Geothermal projects in East Africa – full steam ahead ? (2016, juillet). Norton Rose Fulbright. https://www.nortonrosefulbright.com/en/knowledge/publications/ed7d5a3e/geothermal-projects-in-east-africa---full-steam-ahead
Installed geothermal energy capacity. (2019). Our World in Data. https://ourworldindata.org/grapher/installed-geothermal-capacity
The Economist. (2023, 17 mars). In America climate hawks and Big Oil alike cheer geothermal energy. The Economist. https://www.economist.com/united-states/2023/03/14/in-america-climate-hawks-and-big-oil-alike-cheer-geothermal-energy
Where geothermal energy is found - U.S. Energy Information Administration (EIA). (s. d.). https://www.eia.gov/energyexplained/geothermal/where-geothermal-energy-is-found.php#:~:text=Geothermal%20reservoirs%20are%20naturally%20occurring,Hot%20springs